IGCSE, A Level dan IB Diploma: Apa Sebenarnya Perbedaannya?

Ada satu fase yang membuat saya bingung ketika mencari sekolah anak karena rasanya semua percakapan mulai dipenuhi singkatan seperti IGCSE. AS Level. A Level. IBDP. HL. SL. 

Lalu kita mulai membandingkan. “Sekolah ini pakai IGCSE.” “Yang itu A Level.” “Kalau sekolah satunya  IB Diploma.”

Sekilas terdengar seperti tiga pilihan yang sejajar. IGCSE vs A Level vs IB Diploma, mau pilih yang mana? Padahal ada satu hal penting yang perlu diluruskan lebih dulu:

IGCSE sebenarnya bukan alternatif langsung dari A Level atau IB Diploma. Mereka berada di titik yang berbeda dalam perjalanan pendidikan anak.

Pertama, lihat dulu perjalanan anaknya

Secara sederhana, kita bisa membayangkannya seperti ini:

IGCSE biasanya ditempuh pada fase secondary sebelum siswa masuk ke tahap pre-university. A Level dan IB Diploma berada sesudahnya dan jauh lebih dekat dengan proses masuk universitas.

Karena itu sebuah sekolah bisa mengatakan: “Kami menggunakan IGCSE, kemudian IB Diploma.” Dan itu sama sekali tidak bertentangan. Sekolah lain bisa menggunakan jalur IGCSE → A Level.

Jadi ketika sebuah sekolah mengatakan menggunakan IGCSE, jangan berhenti di situ. Pertanyaan berikutnya justru: “Setelah IGCSE, anak-anak di sini melanjutkan ke mana?”

Apa sebenarnya IGCSE?

IGCSE adalah singkatan dari International General Certificate of Secondary Education. Cambridge IGCSE, yang mungkin paling familiar bagi orang tua Indonesia, umumnya ditujukan untuk siswa usia sekitar 14–16 tahun (jenjang Middle School atau SMP).

Siswa mengambil sejumlah mata pelajaran yang berdiri cukup jelas sebagai subject. Mathematics, Biology, Economics, History. Masing-masing memiliki syllabus, learning objectives dan assessment-nya sendiri.

Untuk sebagian anak, struktur seperti ini cukup nyaman: ini yang perlu saya kuasai, ini bentuk assessment-nya, ini hasil yang saya dapat untuk subject tersebut.

Satu catatan kecil: IGCSE tidak selalu berarti Cambridge. Pearson Edexcel juga menawarkan International GCSE. Jadi kalau sekolah mengatakan menggunakan IGCSE, tidak ada salahnya bertanya: “IGCSE dari Cambridge atau Pearson Edexcel?” Bukan karena salah satunya lebih baik — kita hanya perlu memahami apa sebenarnya yang digunakan sekolah.

Lalu apa itu A Level?

Kalau IGCSE berada pada fase sebelumnya, A Level sudah masuk ke tahap pre-university. Dan disinilah pengalaman belajar mulai lebih terspesialisasi.

Seorang siswa yang sangat menyukai Mathematics, Physics dan Chemistry, misalnya, dapat memusatkan sebagian besar fokus akademiknya pada bidang tersebut. Siswa lain mungkin memilih Economics, Business dan Mathematics. Atau Literature, History dan Psychology.

Untuk sebagian anak, ini terasa menyenangkan. Setelah bertahun-tahun mempelajari begitu banyak hal, akhirnya mereka bisa mulai mengatakan: “Ini yang saya suka. Saya ingin mendalaminya.”

Tentu tidak semua anak umur 16 tahun sudah tahu ingin menjadi apa. Dan sebenarnya memang tidak harus. Tetapi A Level mulai meminta siswa membuat pilihan akademik yang lebih spesifik dibandingkan sebelumnya.

Bagaimana dengan AS Level?

AS Level dapat menjadi qualification tersendiri atau, tergantung subject dan sistem sekolahnya, menjadi bagian dari perjalanan menuju full A Level.

Sebetulnya kita sebagai orang tua tidak harus menghafalkan seluruh mekanismenya. Yang lebih penting saat school visit adalah bertanya: bagaimana sekolah ini menjalankan AS dan A Level? Kapan anak memilih subject? Dan bagaimana sekolah membantu mereka menentukan kombinasi yang tepat?

Kalau begitu, di mana perbedaan IB Diploma ?

Nah, ini baru perbandingan yang lebih apple-to-apple. IB Diploma dan A Level berada pada fase pendidikan yang kurang lebih sama. Tetapi desain keduanya cukup berbeda.

Dalam IB Diploma, siswa tetap mempelajari enam subjects, dengan beberapa diambil pada Higher Level (HL) dan lainnya pada Standard Level (SL). Selain itu ada tiga komponen inti:

•   Theory of Knowledge (TOK)

•   Extended Essay (EE)

•   Creativity, Activity, Service (CAS)

Artinya, IB Diploma secara desain mempertahankan breadth yang cukup luas. Anak yang sangat menyukai Science tetap akan berhadapan dengan area belajar lain. Anak yang kuat di humanities tetap mempelajari Mathematics dan Science. Ada kesempatan untuk mendalami subject tertentu melalui Higher Level, tetapi siswa tidak sepenuhnya meninggalkan bidang lainnya.

A Level dan IB Diploma: specialization vs breadth?

Ini mungkin cara paling mudah memahami perbedaannya. A Level cenderung memberikan ruang lebih besar untuk spesialisasi. IB Diploma mempertahankan breadth yang lebih luas sambil tetap memberikan kedalaman melalui Higher Level subjects.

Tapi kita harus hati-hati kalau harus menyederhanakannya menjadi: “A Level lebih dalam, IB lebih luas.” Karena kenyataannya tentu lebih berlapis. IB Higher Level bisa sangat academically demanding. A Level juga bukan sekadar belajar satu subject secara sempit. Guru, pilihan mata pelajaran, kualitas sekolah dan cara program tersebut dijalankan menjadi sangat berpengaruh.

Akan lebih mudah kalau kita membayangkan dua anak.

Anak pertama. Usia 16 tahun. Sejak lama sangat kuat di Mathematics dan Science. Tidak terlalu menikmati essay panjang. Sudah punya gambaran ingin mengambil Engineering atau bidang quantitative lainnya. Anak seperti ini mungkin menikmati kesempatan untuk fokus lebih intensif pada beberapa subject tertentu.

Anak kedua. Sangat suka Science, tapi juga suka History. Senang menulis. Aktif di kegiatan sekolah. Dan belum ingin menutup terlalu banyak pintu. Anak seperti ini mungkin menikmati sistem yang tetap memintanya mempertahankan beberapa bidang sekaligus.

Bukan berarti anak pertama harus mengambil A Level dan anak kedua harus IB. Tapi pertanyaannya sekarang menjadi sedikit lebih bermakna. Bukan “Mana yang lebih bagus?” melainkan “Cara belajar dan pendekatan apa yang lebih cocok untuk anak saya?”

Apakah IB Diploma lebih berat?

Ini mungkin salah satu pertanyaan yang paling sering muncul. Dan tidak ada jawaban pastinya karena semua: tergantung anaknya.

IB Diploma memang bisa terasa sangat demanding. Ada enam subjects. Ada Extended Essay. Ada Theory of Knowledge. Ada CAS. Ada internal assessment dan ujian. Dengan kata lain, ada cukup banyak hal  yang harus harus dilakukan pada saat bersamaan. Kemandirian, kedisiplinan dan time management anak menjadi kunci.

Tapi A Level juga jelas bukan program yang ringan. Seorang siswa yang mengambil kombinasi subject demanding dan mengejar hasil tinggi untuk program universitas yang sangat  kompetitif juga akan menghadapi tekanan akademik yang besar.

Jadi mungkin bukan “Mana yang lebih susah?” tetapi “Susahnya di mana?”
IB banyak menuntut kemampuan mengelola beberapa subject, project dan deadline sekaligus. A Level memungkinkan fokus pada subject yang lebih sedikit, tetapi dapat menuntut penguasaan yang sangat kuat pada area tersebut. Seorang anak bisa sangat berkembang dalam salah satunya dan merasa exhausted dengan yang lain.

Jangan hanya melihat kemampuan akademik anak

Ini menurut saya cukup penting. Saat memilih pathway secondary, kita sering bertanya: anak saya pintar Math nggak? Bagus di Science? Writing-nya kuat?

Tapi ada pertanyaan lain yang tidak kalah penting. Bagaimana ia mengatur tugas-tugasnya? Apakah anak cukup konsisten? Apakah bisa mencicil tugas yang deadline-nya masih tiga bulan lagi? Nyaman dengan research dan writing? Mampu mengelola beberapa deadline sekaligus? Atau sebenarnya jauh lebih efektif ketika target belajarnya sangat jelas dan terstruktur?

Pada usia ini, kemampuan akademik dan executive function mulai sulit dipisahkan. Anak yang secara intelektual sangat mampu pun bisa merasa kewalahan ketika sistem belajarnya tidak cocok dengan cara ia bekerja.

Mana yang lebih bagus untuk masuk universitas top?

Ini pertanyaan yang sangat lumrah. Kita tentu tidak ingin mengambil keputusan yang tanpa sengaja menutup pintu anak beberapa tahun kemudian.

Tapi saya akan sangat berhati-hati terhadap klaim bahwa satu kualifikasi otomatis lebih disukai universitas top. A Level dan IB Diploma sama-sama merupakan kualifikasi  yang dikenal luas oleh universitas global. Yang menjadi jauh lebih penting dan menjadi pembeda justru melekat pada anak yaitu: nilai, subject yang diambil, level subject tersebut, dan persyaratan program universitas yang dituju.

Anak yang ingin mengambil Engineering, Medicine, Economics atau bidang lain dengan prerequisite tertentu perlu memperhatikan pilihan subject sejak awal. Kadang masalahnya bukan “IB atau A Level?” tetapi “Apakah anak mengambil Mathematics dan Science pada level yang dibutuhkan universitas yang ingin dituju?” Itu jauh lebih konkret. Dan jauh lebih penting.

Apa yang harus ditanyakan saat school visit?

Kalau sebuah sekolah menawarkan IGCSE, A Level atau IB Diploma, jangan hanya melihat logo qualification-nya.

Untuk IGCSE, tanyakan:

•   IGCSE dari awarding body mana?

•   Subject apa saja yang benar-benar tersedia?

•   Setelah IGCSE, siswa biasanya melanjutkan ke pathway apa?

Untuk A Level:

•   Subject apa saja yang tersedia setiap tahun?

•   Kombinasi apa yang paling sering diambil siswa?

Untuk IB Diploma:

•   HL dan SL apa saja yang benar-benar ditawarkan sekolah?

Ini penting karena organisasi seperti Cambridge dan IB mungkin memiliki pilihan subject yang sangat luas. Tetapi sekolah kita belum tentu menawarkan semuanya.

Lalu ada satu pertanyaan yang menurut saya bahkan lebih penting: “Bagaimana sekolah membantu anak memilih subject?”

Anak umur 15 atau 16 sedang membuat keputusan yang bisa memengaruhi pilihan universitas beberapa tahun kemudian. Ada yang sudah tahu ingin menjadi engineer sejak kecil. Namun banyak juga anak kita yang belum tahu. Minggu ini ingin menjadi arsitek, bulan depan diplomat, lalu tiba-tiba tertarik Environmental Science. Semuanya normal. Yang ingin kita tahu adalah apakah ada Counsellor di sekolah yang benar-benar membantu anak membaca dan memahami pilihannya, bukan sekadar memastikan timetable-nya muat.

Kesimpulan: IGCSE, A Level atau IB Diploma?

Sebenarnya pertanyaannya perlu sedikit diubah. IGCSE bukan “atau” A Level dan IB Diploma. IGCSE umumnya berada pada fase sebelum keduanya. Perbandingan yang lebih relevan adalah:

Setelah secondary stage seperti IGCSE, apakah anak saya lebih cocok dengan A Level atau IB Diploma?

Dan setelah itu pun jawabannya tidak akan datang dari tabel sederhana. Ada anak yang senang mendalami beberapa bidang dengan sangat intens. Ada yang justru tidak ingin meninggalkan terlalu banyak subject. Ada yang bagus menghadapi ujian. Ada yang sangat kuat dalam research dan writing. Ada yang disiplin dengan deadline panjang. Ada pula yang jauh lebih optimal ketika targetnya jelas dan satu per satu.

Tidak ada yang otomatis lebih baik. Tidak ada yang otomatis lebih akademis. Dan tidak ada qualification yang bisa menjamin anak akan berkembang hanya karena namanya dikenal secara internasional.